___________

Het vertrekpunt van Infor is wel anders. Het bedrijf is het resultaat van een serie overnames, waaronder SSA, dat op zijn beurt ook weer een bedrijfsverzamelaar was. Dat het gros van de producten (waaronder de Baan-software) nog steeds als afzonderlijk product wordt onderhouden is een simpele noodzaak; geen enkele leverancier kan het zich veroorloven klanten tegen zich in het harnas te jagen.

Een servicegerichte architectuur (SOA) is voor Infor de oplossing voor ‘big ERP’ en het feit dat de softwareportfolio veel weg heeft van een bonte verzameling ‘best-of-breed’ producten maakt het ‘SOA-enablen’ van die software makkelijker dan het uit elkaar trekken van monolithische software tot ‘service-componenten’, wat SAP en Oracle al jaren bezighoudt.

Toch loopt het door Infor drie jaar geleden aangekondigde Open SOA-programma ook niet helemaal vlekkeloos. Infor komt erachter dat softwarearchitectuur op zich geen verkoopargument is. De ‘deployment’ blijkt een kopzorg, meldde Infor op zijn Inforum-bijeenkomst in Noordwijk. CTO Bruce Gordon zegt veel te hebben geleerd van de eerste klanten bij het uitproberen van de eerste Infor-producten die door de SOA-molen gehaald zijn. “Het is gewoon te complex voor de doorsnee gebruiker. We moeten het op een manier verpakken die het de gebruiker qua invoering makkelijker maakt.” Infor wil daarvoor de OSGi-standaard gebruiken. Die ondervangt de onderlinge afhankelijkheden tussen stukken Java-code en de bijbehorende versieproblematiek en daarmee moet de implementatie van SOA-software meer geautomatiseerd kunnen verlopen.

Voor Baan-klanten op de oude versie Baan 4c4 of de nieuwe versie Infor ERP LN levert de SOA-ombouw opties voor geïntegreerde rapportage en analyse op, met nieuwe Infor-tools als MyDay en Decisions. Een echte aanjager van migratie naar de niewste versie is er dus niet. Het merendeel van de Baan-gebruikers in Nederland werkt dan ook nog met versie 4c4, dat stamt uit de late jaren negentig. John Deken van de Baan-gebruikersvereniging BWU-NL meldt wel een groeiende belangstelling voor Infor ERP LN. “Infor heeft aardig aan LN zitten sleutelen. De ontwikkelaars zitten gelukig nog steeds in Barneveld.” Van de Baan-gebruikers die op LN zijn overgestapt heeft volgens hem tot dusver niemand spijt.

Waar Deken zich wel zorgen over maakt is de implementatiecapaciteit in Nederland. Sinds de overname van Profuse door Infor is er volgens hem weinig onafhankelijke Baan-partnercapaciteit overgebleven. Dat lijkt ook Infor zelf in te zien. Het bedrijf kondigde aan op zoek te zijn naar nieuwe partners in de Benelux, voor de proces- en de discrete industrie.

SaaS en de ‘cloud’ zijn voor de traditionele ERP-gebruiker in die sectoren geen belangrijke onderwerpen, maar voor Infor worden die (sterk met elkaar verbonden) onderwerpen de komende tijd belangrijk. Infor lijfde zelfs Bruce Richardson in, de analist die de overname van zijn AMR Research door Gartner aangreep voor de overstap naar een leverancier. “Bij de cloud gaat het om een deployment-strategie en een afrekenstrategie”, stelt Richardson die net als ‘chief strategy officer’ aan de slag is gegaan. “Deze zomer komen we met meer precieze plannen. Ik geloof sterk in de cloud. In de VS heb je daar zeker een strategie voor nodig. In Nederland is de aandacht naar mijn idee ook redelijk groot.”

Zijn mening over de SaaS-strategie van SAP en Oracle is nog een echte AMR-blik: “De SAP-strategie is een beetje een Frankenstein-model en Oracle wil de problematische invoering van de Business Suite 11i niet herhalen en wacht dus af met de Fusion Apps. Er is een tijdvenster van twee jaar dat open ligt. En omdat Infor door zijn overnamestrategie beschikt over een hoeveelheid losse applicaties, hoeven we in ieder geval niets te herschrijven om dat soort functies los te weken voor verplaatsing naar de cloud.”